O planalto Beartooth, localizado nas Montanhas Rochosas, nos Estados Unidos, fica a uma altitude de mais de 3 mil metros e abriga uma paisagem árida semelhante a uma tundra. Mas no passado o que existia ali era uma enorme floresta.
A vegetação foi preservada congelada por milhares de anos. No entanto, o derretimento do gelo causado pelo aquecimento do nosso planeta revelou a presença deste rico ecossistema antigo na região.
Uma série de fenômenos ajudou a preservar a floresta
- Segundo pesquisadores, a floresta era composta de pinheiros de casca branca (Pinus albicaulis).
- Há cerca de 5.500 anos, no entanto, a vegetação foi rapidamente coberta por gelo em razão da diminuição das temperaturas.
- Logo após a morte das árvores, em razão do frio, uma série de erupções vulcânicas liberou cinzas e outros materiais na atmosfera, o que levou a um resfriamento adicional.
- Esse processo foi abrupto o suficiente para preservar a antiga floresta até hoje.
- As conclusões foram descritas em estudo publicado na revista PNAS.
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Região já era habitada por humanos
Segundo a equipe responsável pela descoberta, esta antiga floresta de pinheiros de casca branca prosperou por séculos em altitudes muito mais altas do que as mesmas espécies de árvores que podem ser encontradas na região atualmente. Isso foi possível porque o clima global passou por um período de aquecimento entre o final da última era glacial, cerca de 10 mil anos atrás, e a época em que as árvores morreram, há mais de 5 mil anos.
Os cientistas explicam que ninguém tinha ideia de que esses pedaços de gelo existiam há milhares de anos. No local, também foi localizado uma pequena construção feita de madeira, que indica a atividade humana na região.
Como o gelo preservou o ambiente antigo, a ideia agora é analisar a floresta e tentar entender mais sobre o passado do nosso planeta. De qualquer forma, os pesquisadores já sabem que a Terra era muito diferente do que é hoje.
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