O satélite NASA-ISRO Synthetic Aperture Radar (NISAR), fruto da parceria entre NASA e Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO, na sigla em inglês), transmitiu as primeiras imagens de radar da Terra, marcando um passo importante antes do início das operações científicas completas previstas para este ano.
“Lançado sob o governo do presidente Trump em conjunto com a Índia, as primeiras imagens do NISAR são um testemunho do que pode ser alcançado quando nos unimos em torno de uma visão compartilhada de inovação e descoberta”, declarou Sean Duffy, administrador interino da NASA.
Ele acrescentou: “Isto é apenas o começo. A NASA continuará a construir sobre os avanços científicos do passado e do presente enquanto buscamos manter a dominância espacial da nossa nação por meio da ‘Ciência Padrão Ouro’”.
O que o satélite captou da Terra?
- O satélite, lançado pela ISRO em 30 de julho, captou imagens que demonstram o nível de detalhe com que o NISAR pode escanear a Terra, fornecendo informações úteis para diversas áreas, como resposta a desastres, monitoramento de infraestrutura e gestão agrícola;
- “Compreendendo como o nosso planeta funciona, podemos produzir modelos e análises de como outros planetas do Sistema Solar e além funcionam, enquanto nos preparamos para levar a humanidade de volta à Lua e, em seguida, a Marte”, afirmou Amit Kshatriya, administrador associado da NASA;
- Para ele, o registro das primeiras imagens é “um exemplo notável de como a parceria e a colaboração entre duas nações, em lados opostos do mundo, podem alcançar grandes feitos em benefício de todos”;
- Em 21 de agosto, o sistema de radar de abertura sintética em banda L (SAR, na sigla em inglês), fornecido pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês) da NASA, capturou a Ilha Mount Desert, na costa do Maine;
- Nas imagens, áreas escuras representam água, áreas verdes indicam florestas e as regiões em magenta correspondem a superfícies duras ou regulares, como solo exposto e construções;
- O radar em banda L consegue identificar objetos de até cinco metros, mostrando canais estreitos e ilhotas ao redor da região.
Dois dias depois, em 23 de agosto, o radar registrou parte do nordeste da Dakota do Norte, abrangendo os condados de Grand Forks e Walsh. A imagem revelou florestas e áreas úmidas ao longo do rio Forest, além de plantações de soja e milho. Campos escuros indicam terras em pousio, enquanto áreas claras correspondem a pastagens ou cultivos ativos. Padrões circulares nas imagens evidenciam o uso de irrigação por pivô central.
Essas primeiras observações destacam a capacidade do sistema em banda L de diferenciar tipos de cobertura do solo — vegetação rasteira, árvores e estruturas humanas —, recurso essencial para acompanhar mudanças em ecossistemas de florestas e áreas úmidas, bem como monitorar o crescimento de safras ao redor do planeta.
“Essas imagens iniciais são apenas uma prévia da ciência robusta que o NISAR irá produzir”, disse Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA. “São, também, um testemunho de anos de trabalho árduo de centenas de cientistas e engenheiros dos dois lados do mundo para construir um observatório com o sistema de radar mais avançado já lançado pela NASA e pela ISRO.”
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Detalhes do satélite
O sistema em banda L utiliza comprimento de onda de 25 centímetros, capaz de atravessar copas de florestas e medir a umidade do solo, além do movimento de superfícies de gelo e da crosta terrestre com precisão de frações de centímetro. Essa medição é fundamental para compreender deslocamentos antes, durante e depois de terremotos, erupções vulcânicas e deslizamentos.
As imagens preliminares exemplificam o que a missão poderá produzir quando a fase científica começar em novembro. O satélite foi colocado em sua órbita operacional de 747 quilômetros em meados de setembro.
A missão também conta com um radar em banda S, fornecido pelo Centro de Aplicações Espaciais da ISRO, que utiliza ondas de dez centímetros, mais sensíveis à vegetação rasteira, sendo eficaz no monitoramento de determinados cultivos e ecossistemas de pastagem.
O NISAR é o primeiro satélite a carregar os dois tipos de radar, capazes de monitorar superfícies terrestres e de gelo duas vezes a cada 12 dias. Para isso, utiliza uma antena refletora em formato de tambor de 12 metros de diâmetro, a maior já enviada pela NASA ao Espaço.
O projeto é resultado de anos de colaboração técnica e programática entre os EUA e a Índia. O Centro de Aplicações Espaciais da ISRO forneceu o radar em banda S, enquanto o Centro Espacial U R Rao desenvolveu a plataforma do satélite.
O veículo lançador foi disponibilizado pelo Centro Espacial Vikram Sarabhai e o lançamento ocorreu no Centro Espacial Satish Dhawan. Operações-chave, como a abertura do braço e da antena refletora, estão sendo monitoradas pela rede global de estações terrestres da ISRO.
No lado estadunidense, o JPL, administrado pelo Caltech em Pasadena (EUA), lidera a parte dos EUA no projeto, fornecendo também subsistemas de comunicação, gravação de dados e transmissão científica. O Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Maryland (EUA), gerencia a Near Space Network, responsável por receber os dados do radar em banda L.
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